Nenhum exército europeu conseguiu deter Napoleão Bonaparte por muito tempo.
Coelhos, aparentemente, foram outra história.
Em julho de 1807, o homem que reorganizava fronteiras e derrubava monarquias inteiras precisou fugir, literalmente, de uma horda de coelhos famintos — um episódio tão bizarro que soa como invenção, mas que sobrevive em relatos de época como uma das derrotas mais constrangedoras (e menos sangrentas) da carreira do imperador.
Uma vitória para comemorar, uma caçada organizada de última hora
O contexto era de comemoração genuína. Napoleão acabara de assinar os Tratados de Tilsit com a Prússia e a Rússia Imperial, encerrando um conflito e consolidando sua posição dominante na Europa continental.
Os tratados marcavam um momento de grande prestígio pessoal: entre outras coisas, criaram o Reino da Vestfália e o Ducado de Varsóvia, redesenhando o mapa político europeu em favor da França. Para celebrar o momento, Napoleão propôs um de seus passatempos preferidos: uma caçada.
A tarefa de organizar o evento coube ao chefe de gabinete Louis-Alexandre Berthier, um dos generais mais próximos e confiáveis de Napoleão.
O problema era logístico e imediato: a propriedade escolhida nos arredores de Paris simplesmente não tinha coelhos suficientes para garantir uma caçada digna do imperador e de sua comitiva.
Com pouco tempo disponível, Berthier resolveu comprar os animais no mercado — entre algumas centenas e cerca de 3 mil, segundo diferentes relatos — e mantê-los enjaulados até o dia marcado.
O erro que ninguém percebeu a tempo: coelhos domesticados, não selvagens
Foi nessa compra apressada que o plano começou a desandar.
Em vez de adquirir coelhos selvagens, com o instinto natural de fuga diante de humanos, os homens de Berthier acabaram trazendo coelhos domesticados, criados em fazendas próximas e habituados à presença humana.
A diferença comportamental entre os dois tipos é crucial para entender o que aconteceu depois.
Um coelho selvagem, ao ver humanos se aproximando armados, foge instintivamente — é exatamente esse comportamento que torna uma caçada tradicional viável, já que os animais se dispersam pelo campo, dando aos caçadores a chance de mirar em alvos individuais em fuga.
Um coelho doméstico, por outro lado, associa a chegada de pessoas à hora da alimentação — não tem motivo nenhum para fugir de quem, na experiência dele, sempre trouxe comida. Berthier, por mais experiente que fosse em assuntos militares, aparentemente não tinha o mesmo domínio sobre criação e comportamento de coelhos.
As gaiolas se abrem — e nada sai como devia
Quando a caçada teve início e as gaiolas foram abertas, os coelhos não se dispersaram pelo campo como o esperado.
Em vez disso, formaram-se em um bloco cada vez mais denso e avançaram diretamente na direção de Napoleão e de sua comitiva — o oposto exato do comportamento que qualquer caçada precisa para funcionar.
Os cães de caça, treinados para perseguir presas em fuga, ficaram visivelmente confusos diante de coelhos que se recusavam a correr para longe. Os cavalos se agitaram.
E o que deveria ser uma tarde de tiros tranquilos contra animais assustados virou, rapidamente, uma cena de pura confusão.
O homem que dominava a Europa cercado por coelhos famintos
A princípio, os oficiais presentes acharam graça na situação — até perceberem que a massa de coelhos avançava especificamente na direção de Napoleão, provavelmente por ele estar à frente do grupo.
Segundo relatos, os animais chegaram a se dividir em flancos, cercando o imperador por diferentes ângulos e subindo por suas pernas em busca de comida que, evidentemente, ele não carregava.
Armas de caça, eficientes a distância, de nada serviram contra um ataque a curtíssimo alcance.
Napoleão tentou repelir os coelhos com socos, chutes e xingamentos, sem sucesso — nenhuma dessas táticas, por mais eficazes que fossem contra exércitos inimigos, tinha qualquer efeito sobre uma massa de coelhos determinados a encontrar comida.
Diante da situação insustentável, recuou estrategicamente para dentro de sua carruagem — mas nem isso encerrou o problema, já que parte dos coelhos teria continuado a perseguição, alguns supostamente pulando para dentro do próprio veículo antes que o cocheiro conseguisse se afastar.
Somente a intervenção de tratadores, mais familiarizados com o comportamento dos animais, teria conseguido finalmente dispersar o restante do grupo.
Fato histórico ou boa história? O que se sabe sobre a fonte
Antes de tratar esse episódio como fato absolutamente cravado, vale uma ressalva importante.
Historiadores classificam o “ataque dos coelhos” como um evento semi-lendário: existe, sim, um relato de época que sustenta a história — as memórias do Barão Thiébault, contemporâneo de Napoleão, que descreveu a cena diretamente.
Mas registros oficiais e documentação robusta sobre o episódio são escassos, o que leva parte dos historiadores a tratá-lo com a cautela reservada a boas anedotas históricas em vez de fatos plenamente documentados.
Isso não significa que a história seja inventada — apenas que ela chegou até hoje principalmente através de relato testemunhal, e não de registros oficiais da época, uma distinção que vale a pena manter em mente.
Conclusão
Seja fato cravado ou anedota bem preservada por um único relato de época, a história do ataque dos coelhos permanece irresistível justamente pelo contraste: um dos maiores estrategistas militares da história europeia, capaz de comandar exércitos inteiros contra potências rivais, reduzido à fuga por uma horda de coelhos domesticados que só queriam ser alimentados.
No fim, a lição mais engraçada talvez seja essa: nem todo adversário histórico precisa ser perigoso para virar uma derrota memorável — às vezes basta ser inesperado o suficiente. E se a história rendeu boas risadas na época entre russos e prussianos recém-derrotados por Napoleão no campo de batalha, também rendeu, séculos depois, um dos causos mais compartilhados sobre um dos nomes mais temidos da história militar europeia.
Fontes consultadas:
- Wikipédia em português — “Ataque de coelhos a Napoleão”: https://pt.wikipedia.org/wiki/Ataque_de_coelhos_a_Napole%C3%A3o
- Aventuras na História — “Inimigo inusitado: Quando coelhos puseram Napoleão para correr”: https://aventurasnahistoria.com.br/noticias/almanaque/historia-quando-coelhos-puseram-napoleao-para-correr.phtml
- Ceticismo, Ciência e Tecnologia — “Quando Napoleão enfrentou o perigosíssimo exército de coelhos”: https://ceticismo.net/2023/10/07/quando-napoleao-enfrentou-o-perigosissimo-exercito-de-coelhos/